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    五日后，京城。

    熟悉的巍峨城墙在望，车队马匹扬起一路风尘。

    萧纵勒马于府门前，利落地翻身下鞍，随即转身，小心翼翼地将马背上的苏乔抱了下来。

    一路颠簸，她眉宇间带着倦色，但眼神清亮。

    早已得信候在门前的管家严叔，见两人安然归来，尤其是看到苏乔活生生地站在面前，老人家眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，上前两步，却又不知该说什么好，只反复喃喃道：“回来就好……回来就好啊……大人，苏姑娘……”

    萧纵对严叔微微颔首，一切尽在不言中。

    苏乔也柔声道：“严叔，让您担心了。”

    赵顺和林升也下了马，朝萧纵抱拳：“头儿，我们先回北镇抚司点卯，处理些积压公务。苏姑娘……一路辛苦，好生休息。”

    赵顺挤挤眼，林升也露出温和的笑意。

    “明日回衙再说。”萧纵点头。

    目送赵顺林升策马离去，萧纵揽着苏乔正欲进府，好好安顿她休息，顺便说说回京后的打算。

    然而，脚还没踏上台阶，一阵急促的马蹄声便由远及近，一名身着宫中内侍服色、面白无须的太监已疾驰至府门前，利落下马，手中高举一卷明黄绫帛。

    “圣旨到——北镇抚司指挥使萧纵接旨！”

    萧纵与苏乔对视一眼，皆从对方眼中看到一丝讶异与凝重。

    刚回京，脚还没沾地，宫里的旨意就到了？

    这也未免太巧，或者说……太急切了。

    苏乔下意识抓住萧纵的衣袖，眼中担忧清晰可见：“阿纵，你刚回来，陛下就急召……会不会是……”

    她想到了现在的时间，那药发作，恐怕他已驾鹤西去了，莫非是谢临渊之死，她顿时心头蒙上阴影。

    萧纵反手握了握她微凉的手指，低声安抚，语气沉稳：“放心。这个时辰，这般急切，多半是为了江南贪墨案的最终结案陈情。我离京前此案已近尾声，陛下关心进展，也在情理之中，你莫要多想。”
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