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    易忠海背着手踱过来，老布鞋踢到颗石子，"听说最近弄了点小买卖？"

    "自己瞎折腾。"秦硕掸了掸裤脚沾的灰，"赚得不多，好歹能养活允儿。这孩子正是要人陪的年纪..."

    老易咂摸着这话，不由得瞥了眼西厢房。傻柱那混小子正哼着小调烫酒，全然不知他亲闺女在邻院写作业。对比眼前这个非亲非故却尽心尽力的年轻人，老汉鼻腔里溢出声冷哼。

    "有难处就言语。"易忠海从蓝布衫暗袋摸出存折晃了晃，"我这把老骨头攒的棺材本，借你周转也无妨。"

    秦硕眼眶忽地发热。他转身冲进里屋，木门撞在墙上反弹出闷响。紫檀木匣里躺着两样物事：泛着莹光的米粒漾在左边，右边玉盒盛着片金褐色的参叶。指腹抚过参叶经络时，他想起昨个儿允儿发烧，掰下须尖熬水喂下就退了热。

    "给您泡茶用。"秦硕捧着牛皮纸包出来时，老易正瘫在藤椅里纳凉。藤条不堪重负地吱呀作响，倒像在替主人推拒："我这糙汉哪懂什么茶道..."

    纸包递到眼前却带着异香。老易狐疑地捻起片参叶对光端详，叶片经脉里竟渗着琥珀色的浆汁。远处传来新闻联播的片头曲，谁家孩子在背乘法口诀，这些声响突然变得很远。

    “好了，心意我领了，时候不早了，我去瞧瞧傻柱那小子，总叫人操心。”

    易忠海忍不住叹气，心想傻柱要是有秦硕三分出息该多好。

    身为傻柱的亲叔辈长辈，易忠海自然盼着这孩子能上进。可架不住傻柱实在太不争气，竟逼得他考虑把家业托付给秦硕接掌。

    帮扶总归是要帮扶的，虽说那两千块钱不急着讨还。但有了这笔钱，好歹能让傻柱安心做事。等攒够本钱，他盘算着给傻柱新开间饭馆，往后就让他专心掌勺，也算给淮如娘几个一个交代。

    "摊上这么个愣头青，真是委屈淮如了。"

    易忠海念叨着直摇头，抄着手踱回屋里。

    "一大爷真是操不完的心。"

    秦硕望着西沉的日头感慨。日子过得真快，转眼又到就寝时分。虽说今天小有波折，到底也算圆满。

    "该回去了，给允儿做些甜点。"

    难得今日清闲，正好陪允儿玩耍。可天偏不遂人愿，他刚起身就瞥见院门外停了辆 ** ，张天亮风风火火跨进门来。

    "糟了，麻烦精上门。"

    秦硕暗自腹诽，面上却浮起笑意迎上前："张博士，什么风把您深夜吹来了？"

    这个时辰登门，平素张天亮都是骑车往返。今天坐 ** 赶来，定是刚从京都星夜兼程。刚返程就直奔这里，准没好事。

    "巧了不是，秦硕你还没歇下？"

    "这才几点就睡觉？"

    秦硕没好气地瞪他："都什么年头了，谁这个点就睡觉？"转念想到如今不少老人仍保持着日落而息的习惯——那年月没电灯，天黑就两眼一抹黑，不睡觉能干啥？

    “年轻人就是爽快！”来人笑道，“龙帝想约你见面，愿不愿意赏脸？”

    张天亮手心微微发汗。

    若秦硕拒绝，他真不知该如何是好。

    只能厚着脸皮相求了。

    秦硕闻言眉心微蹙。

    龙帝要见他？

    他心底其实不愿与这些 ** 走得太近。

    儿时长辈就告诫他，自古天家最是薄情。

    即便与 ** 称兄道弟，一旦触及利益，照样会被无情清算。

    他对龙帝始终心存戒备。

    可转念想到未来规划——

    若不借龙帝之势，恐怕难有更大作为。

    沉吟片刻，他颔首道：“好，您定时间吧。我也仰慕龙帝已久。”

    “这就答应了？太好了！明天如何？”张天亮喜出望外。

    悬着的心终于放下，省去他不少周折。

    “明天？”
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